Kocaelispor’un Tarihçesi: Zirveden Dibe ve Yeniden Yükselişe

Kocaelispor’un Kuruluş ve İlk Yılları

1966 yılında Baçspor, İzmit Gençlikspor ve Doğanspor takımlarının birleşmesiyle kurulan Kocaelispor, ilk kez 1966-1967 sezonunda 2. Lig’de mücadele etmeye başladı. Bu dönemde, takım hızla gelişerek 1991-1992 sezonunun sonunda 83 puanla lig şampiyonu oldu ve en yakın takipçisi Zeytinburnuspor’a 23 puan fark attı. Bu büyük başarı sayesinde Süper Lig’e yükseldi.

Süper Lig’deki Başarılar ve Uluslararası Katılımlar

Yeşil-siyahlı ekip, Süper Lig’deki ilk sezonunu 4. sırada tamamlayarak önemli bir adım attı ve Inter Toto Kupası’na katılma hakkı kazandı. Portekiz’in Sporting Lizbon takımıyla eşleşen takım, ilk maçta 0-0 berabere kalırken, deplasmanda 2-0 mağlup oldu ve kupadan elendi.

Türkiye Kupası ve Avrupa Kupaları

Kocaelispor, 1996-1997 sezonunda Türkiye Kupası finalinde Trabzonspor’u yenerek ilk kez kupayı müzesine götürdü. Bir yıl sonra, 2001-2002 sezonunda ise Beşiktaş’ı 4-0 mağlup ederek ikinci kez bu başarıyı tekrarladı. Ayrıca, 1997-1998 sezonunda Kupa Galipleri Kupası’nda ilk turda Romanya’nın National Bükreş takımıyla karşılaşan takım, ilk maçta 1-0, rövanşta 2-0 galip geldi ancak 2. turda Rusya’nın Lokomotiv Moskova’sına elendi.

İnişli Çıkışlar ve Bölgesel Liglere Düşüş

2003-2008 yıllarında yeniden 1. Lig’de mücadele eden Kocaelispor, 2007-2008 sezonunu şampiyon tamamlayarak Süper Lig’e yükseldi. Ancak, 2008-2009 sezonunda tekrar 1. Lig’e düştü. Ekonomik sorunlar ve takıma sahip çıkılmaması nedeniyle, 2010’da kulüp başkanı Muammer Çelik’in açlık grevi yaptığı bu dönemde, takım 2. Lig’e geriledi. Borçlar nedeniyle kapanma noktasına gelen kulüp, sezon başında altyapıdan genç oyuncularla takviye yaptı ve Kocaeli Eğitim Vakfı (KEV) Sefa Sirmen Tesisleri’nin kiralanmasıyla antrenman sorunları yaşadı.

Çeşitli Dönemler ve Yeniden Yükseliş

Yönetim değişiklikleri ve finansal desteklerle, 2013-2014 sezonunda bölgesel amatör lige geriledi. Bu dönemde taraftarlar, 8 Şubat 2015’te Büyükçekmece Belediyespor’a karşı oynanan maçta 15 bin 187 biletli seyirciyle tarihi bir rekor kırdı. 2016-2017 sezonunda maddi sıkıntılar devam ederken, Büyükşehir Belediyesi’nin desteğiyle borçlar ödenerek yeniden 3. Lig’de mücadeleye başladı.

Yeniden Yükseliş ve Süper Lig’e Dönüş

2017’de, kulübün toplam 28 milyon liralık borcu Kocaeli Büyükşehir Belediyesi tarafından ödenerek kapatıldı. 2019’da, Başkan Tahir Büyükakın’ın desteğiyle 10 yıllık transfer yasağı kaldırıldı ve takım, 3. Lig’den başlayarak üst liglere tırmandı. 2020-2021 sezonunda 2. Lig’e çıkan Kocaelispor, ardından 2021-2022’de 1. Lig’e yükseldi. Geçen sezon ise tekrar 1. Lig’i şampiyon tamamladı ve 16 yıl aradan sonra yeniden Süper Lig’de mücadele etmeye hak kazandı.

Son Durum ve Gelecek Hedefleri

İlk kez, kapanmadan ve yarışma hakkı satın almadan, sadece isim, arma ve renklerini koruyarak amatör ligden Süper Lig’e yükselen Kocaelispor, futbol tarihine az rastlanan bir geri dönüş gerçekleştirdi. Bu başarı, Türkiye’de Göztepe ve İtalya’da Parma gibi takımların yaşadığı düşüş ve yeniden diriliş hikayelerine benzer bir örnektir.